Catedrático de Antropología de América de la Universidad Complutense de Madrid; doctor en Antropología por la Universidad del Estado de Nueva York. Profesor visitante en las universidades de Nueva York, California Berkeley, UNAM, CIESAS, Iberoamericana, EHESS, Museu Nacional de Rio de Janeiro.

Su principal área de trabajo etnográfico son las poblaciones mayas de Chiapas, donde ha trabajado de manera ininterrumpida desde 1988. Su foco de investigación son las cuestiones de cosmología, persona y corporalidad en las culturas mesoamericanas. Como parte de esta línea, ha trabajado sobre el discurso y los textos rituales indígenas, la traducción de conceptos entre lenguas amerindias y europeas, la naturaleza de las utopías y los mundos virtuales, o el lugar de la creencia y la verdad en el pensamiento indígena. Ha estudiado también cuestiones de etnopolítica, representación cultural de los derechos humanos entre poblaciones indígenas, y las influencias recíprocas entre las culturas amerindias y la modernidad occidental. Entre 2002-2013 fue responsable de un proyecto de cooperación de larga duración con niños indígenas tzotziles y tzeltales dirigido a ensayar la lecto-escritura de estas lenguas en las escuelas de la región de Chiapas, desarrollado conjuntamente con la Universidad Autónoma de Chiapas.