Professor de Antropologia das Américas na Universidade Complutense de Madrid; doutorado em Antropologia pela Universidade Estadual de Nova Iorque. Professor convidado nas universidades de Nova Iorque, Califórnia Berkeley, UNAM, CIESAS, Iberoamericana, EHESS, Museu Nacional do Rio de Janeiro.

A sua principal área de trabalho etnográfico são as populações maias de Chiapas, onde tem trabalhado continuamente desde 1988. A sua investigação centra-se em questões de cosmologia, pessoalidade e corporeidade nas culturas mesoamericanas. No âmbito desta linha, trabalhou sobre o discurso indígena e os textos rituais, a tradução de conceitos entre línguas ameríndias e europeias, a natureza das utopias e dos mundos virtuais, e o lugar da crença e da verdade no pensamento indígena. Estudou também questões de etnopolítica, a representação cultural dos direitos humanos entre as populações indígenas e as influências recíprocas entre as culturas ameríndias e a modernidade ocidental. De 2002 a 2013, foi responsável por um projeto de cooperação a longo prazo com crianças indígenas Tzotzil e Tzeltal para testar a literacia destas línguas nas escolas da região de Chiapas, desenvolvido em conjunto com a Universidade Autónoma de Chiapas.

Os seus livros incluem: Ch’ulel: una etnografía de las almas tzeltales (1996, FCE), The Jaguar and the Priest (2010, Univ. of Texas Press), La cara oculta del pliegue (2013, Artes de México), La palabra fragante, Cantos chamánicos tzeltales (2013, Artes de México). Es coordinador de: Human Rights in the Maya Region (2012, Duke University Press), Modernidades indígenas (2014, Iberoamericana), The Culture of Invention in the Americas (2018, Kingston), y Mesoamérica. Ensayos de etnografía teórica (2020, Nola)